רבי יהודה לירמה, מחבר הספר "לחם יהודה" (נדפס בסביוניטה בשנת שי"ד) מבאר בספרו, על מסכת אבות, מדוע מקדימים לומר לפני אמירת פרקי אבות את המשנה "כל ישראל יש להם חלק לעולם הבא" ומסיימים באמירת "רבי חנניה בן עקשיא אומר" וכו', וכה דבריו:

הגמרא במסכת סנהדרין בפרק חלק (דף קיא ע"א) מביאה מחלוקת בין רבי יוחנן לריש לקיש: לכן הרחיבה שאול נפשה ופערה פיה לבלי חוק אמר ריש לקיש למי שמשייר אפילו חוק אחד אמר רבי יוחנן לא ניחא למרייהו דאמרת להו הכי, אלא אפילו לא למד אלא חוק אחד.

ביאור הגמרא: לדעת ריש לקיש, מי שלא שומר על כל המצוות כולן, אפילו עבר רק על מצוה אחת, כבר נידון בגיהינום, ורבי יוחנן אומר ע"ז: לא ניחא למרייהו דאמרת להו הכי (אין הקב"ה רוצה שתהא דן את ישראל כל כך לכף חובה. רש"י), ולדעתו אפילו אם קיים רק מצוה אחת כבר זוכה לעולם הבא, ושניהם לומדים את זה מאותו פסוק "לכן הרחיבה שאול נפשה ופערה פיה לבלי חוק" (ישעיה ה).

והנה, לדעת ריש לקיש, ניתן לתמוה מדוע נתן הקב״ה מצוות רבות כל כך. שהרי קשה מאד לקיים את כל המצוות, ולשיטתו, אם לא שומרים אפילו רק על מצוה אחת נידונים לגיהינום, והרי במסכת אבות נכתבו דברי מוסר והנהגות נוספים על פירוש המצוות בתורה שבכתב, כבשאר מסכתות המשנה האחרות. ואם כן האדם יכול להצטער ולומר על הראשונים אנו מצטערים והנה לנו עוד מדות ודברי מוסר, ואולי הוא ייפול ברוחו.

לכן הקדימו את המשנה "כל ישראל" לאומרה לפני פרקי אבות. כי מהמשנה הזו ישנה ראיה שלא כדברי ריש לקיש שהעובר אפילו רק על מצוה אחת נידון לגיהינום, אלא העיקר כדברי רבי יוחנן שדי בקיום מצוה אחת. וזהו "כל ישראל יש להם חלק לעולם הבא", שהרי לא יתכן שכל ישראל כולם יקיימו את כל המצוות כולם, ובכל זאת נאמר שכל ישראל יש להם חלק לעולם הבא, ואם כן, משמע כי אף מי שנכשל בקיום המצוות יש לו חלק לעולם הבא.

מובן, אם כן, מדוע אנו מקדימים את המשנה "כל ישראל יש להם חלק" לאמירת פרקי אבות, ורבי יהודה לירמה ממשיך ומסביר גם מדוע אנו מסיימים באמירת המשנה "רבי חנניא בן עקשיא" בסיום אמירת פרקי אבות.

לכאורה, אומר הר"י לירמה, מסתבר כדברי ריש לקיש: שהרי הקב״ה נתן הרבה מצוות לישראל, ואם כדברי רבי יוחנן שדי בקיום מצוה אחת כדי לזכות לעולם הבא, מדוע יש צורך במצוות כה רבות? לכן, אומרים את המשנה של רבי חנניא בן עקשיא, שטעם ריבוי המצוות הוא לזכות את ישראל. כי אכן לכל ישראל יש חלק לעוה"ב, כדעת רבי יוחנן שדי בקיום מצוה אחת כדי לנחול עולם הבא, אלא שהקדוש ברוך הוא נתן לנו הרבה מצוות כדי לזכות את ישראל, כי בעולם הבא יש כמה וכמה מדורים, וכל אחד מקבל את חלקו לפי הדרגה המגיעה לו.

(הועתק בשינויי לשון מגליון מס' 18 של המוסף התורני של עיתון 'המבשר')